Smaragd komt van het Griekse woord ‘smaragdos’ en betekent ‘groene ster’. In de oudheid werd de naam dan ook vaak gebruikt als een verzamelnaam voor alle groene stenen.

Smaragd behoort tot de berylgroep en geldt als de edelste uit deze groep. Zijn groen is zo onvergelijkbaar, dat men deze kleur met ‘smaragdgroen’ aanduidt. Vaak is een smaragd troebel door insluitsels. Deze gelden niet als onvoorwaardelijke fouten, zolang er niet teveel zijn, maar worden beschouwd als bewijzen van echtheid. Een doorzichtige smaragd behoord tot de beste kwaliteit, echter de meest gewaardeerde is een diepgroene smaragd, dat zelfs met insluitsels kostbaarder is dan een bleke smaragd van nagenoeg loupezuivere kwaliteit. De kleurverdeling is vaak onregelmatig, gevlekt of gestreept.

De hardheid 7,5-8 en de belangrijkste vindplaats is Colombia.