Saffier dat in het Grieks ‘blauw’ betekent, werd vroeger gebruikt voor verschillende stenen. In de oudheid en gedeeltelijk tot in de middeleeuwen, verstond men onder saffier meestal de tegenwoordige lapis lazuli gesteente. Omstreeks 1800 werd bekend, dat saffier en robijn edelsteenkwaliteiten van korund zijn. Vooreerst kreeg slechts de blauwe variëteit de naam saffier. Tegenwoordig verstaat men onder saffier alle niet-rode korund stenen met edelsteenkwaliteit. Deze verschillende kleuren worden tegenwoordig aangegeven door een bijvoeglijk naamwoord zoals bijvoorbeeld groene saffier of gele saffier.

Saffier uitgesproken zonder toevoeging betekent altijd de blauwe korund. Net zoals robijn heeft saffier een hardheid 9. De belangrijkste vindplaatsen zijn Australië, Burma, Ceylon en Thailand. De meest gewaardeerde en daardoor de kostbaarste variant is de zuiver korenbloem blauwe kleur saffier. Grote saffieren zijn zeldzaam. De grootst geslepen saffier a 536 ct. draagt de naam ‘Ster van India’ en ligt in een museum in New York.